Hélios (HlioV)

Hélios

Fils d'Hypérion et de Théia, frère d'Eos de Séléné, Hélios est la représentation divine du Soleil, de la chaleur et de la lumière solaire. Epoux de Perséis, il eut plusieurs enfants qui jouèrent un rôle important dans les légendes, ainsi Aiétés auprès des Argonautes, et Pasiphae sous le règne de Minos de Crête ; la nymphe Rhodos, en outre, lui donna sept fils, et l'Océanide Clyméné, sept filles, les Hélliades, et un fils Phaeton.
Confondu très souvent avec le dieu Apollon, Hélios ne figure cependant pas au nombre des grands Dieux romains. Il est avant tout le serviteur de Jupiter et accomplit chaque jour, monté sur son char d'or, une course à travers les cieux ; le soir, il se repose à l'Ouest, au nord de l'Océan, dans l'île des Bienheureux. Il est suivi de Séléné, la Lune. Hélios est le seul dieu qui peut observer d'un seul regard la surface entière de la Terre et renseigner l'Olympe sur ce qui s'y passe. Aussi, on le voit, dans les légendes, avertir Vulcain que Vénus le trompe avec Mars, ou signaler à Cérès que Pluton, le dieu des enfers est l'auteur du rapt de sa fille Perséphone. Il apparaît également dans la légende d'Ulysse ; les compagnons du héros ayant dévoré en Sicile une partie de ses troupeaux sacrés, Hélios réclame à Jupiter une vengeance exemplaire, et le dieu souverain foudroya sans pitié les impies. Dans le Panthéon grec, sa place est modeste ; cependant, l'idée qu'il évoque, le Soleil, centre du monde, dispensateur de la lumière et de la chaleur indispensable à la vie, par opposition aux ténèbres et à la mort, a pris, à la fin de l'Antiquité, une importance considérable, à tel point que le dieu Soleil, sous diverses dénominations (Mithra, Sol Sanctissimus, Sol Invictus), est devenu le dieu essentiel, sinon unique, du paganisme proche de sa fin.
On le figurait toujours jeune, la chevelure abondante, ceinte d'une couronne radiée. On voyait à Rhodes sa statue colossale. Il est représenté au fronton oriental du Parthénon, et, très fréquemment, sur les peintures des vases ou les monnaies de Rhodes.

Référence littéraire

Ovide, Métamorphoses, IV, 167 sqq :

Sources

• GRIMAL, Pierre, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, PUF, Paris,1994 (12e édition)
• http://grenier2clio.free.fr/grec/index.htm