Persée tuant la Gorgone. Métope du temple de Sélinonte. Musée de Palerme. VIe siècle av.J.-C
Persée tuant la Gorgone. Métope du temple de Sélinonte. Musée de Palerme. VIe siècle av.J.-C
L'attestation la plus ancienne est dans la «Théogonie» aux vers 274 sqq. d'Hésiode. Elle dit:
«Keto enfanta les Gorgones, qui habitent au-delà de l'illustre Océan à la frontière de la nuit, au pays des Hespérides sonores, Sthéno, Euryale et Méduse à l'atroce destin. Méduse était mortelle, alors que les deux soeurs ne devaient connaître ni la mort ni la vieillesse. Et quand Persée lui eut tranché la tête, le grand Chrysaor surgit avec le cheval Pégase».
Les Gorgones sont trois soeurs (Sthéno, Euryale et Méduse), filles du dieu marin Phorcys et de Keto, divinité marine. Méduse est la plus célèbre. Méduse est la seule mortelle des trois. La tête de Gorgone (Gorgoneion) sert de motif magique destiné à repousser le mauvais sort. Le nom Sthéno signifie "Errant dans le monde", le nom Euryale signifie "Forte"et symbolise l'excès; enfin, le nom Méduse signifie "Ruse" et peut symboliser la vanité.
Elles ont la tête entourée de serpents, de grosses défenses pareilles à celles de sangliers, des mains de bronze et des ailes d'or qui leur permettent de voler. De plus, elles ont des yeux étincelants et leurs regards sont si pénétrants que quiconque les croise est changé en pierre.
Elles étaient un objet d'horreur et d'épouvante non seulement pour les Mortels mais aussi pour les Immortels. Seul Poséidon a eu le courage de s'unir à Méduse et l'a mis enceinte.
À ce moment, Persée partit pour tuer Méduse vers l'Occident. Il agit soit sur l'ordre du tyran de Sériphos, soit sur le conseil d'Athéna (Minerve). Après de nombreuses aventures, Persée trouve le repaire des Gorgones, et s'élevant dans les airs, grâce aux sandales ailées qu'Hermès lui a offertes, il réussit à trancher la tête de Méduse. Pour ne pas la regarder, il s'est servi de son bouclier poli comme d'un miroir. Il la tua pendant son sommeil. De son cou tranché sortirent les deux êtres engendrés par Poséidon, Pégase le cheval ailé et Chrysaor.
Athéna utilisa la tête de Méduse en la plaçant sur son bouclier, ou bien au centre de son égide. Ainsi ses ennemis se trouvaient transformés en pierre rien qu'à l'aspect de la déesse. Persée recueillit aussi le sang qui coula de la blessure. Ce sang avait des propriétés magiques: celui qui avait coulé de la veine gauche était un poison mortel tandis que celui de la veine droite état un remède capable de ressusciter les morts. De plus, une seule boucle de ses cheveux, présentée à une armée assaillante, la mettait en déroute.
On raconte qu'elle fut victime d'une métamorphose, et qu'elle avait été d'abord une belle jeune fille, qui avait osé rivaliser de beauté avec la déesse Athéna. Elle était surtout fière de sa chevelure. C'est pourquoi, pour la punir, Athéna la changea en serpents. On raconte aussi que c'est parce que Poséidon l'avait violée dans un temple consacré à Athéna, que la colère de celle-ci s'est abattue sur Méduse.
Virg., B, II, 32-33 :
Enée se trouve aux Enfers.
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Multaque praeterea variarum monstra
ferarum, |
En outre, mille fantômes monstueux de bêtes sauvages variées s'y rencontrent: les Centaures, à l'écurie devant les portes, et les Scylles biformes, et Briarée aux cent bras, et le monstre de Lerne poussant des sifflements horribles, et la Chimère armée de flammes, et les Gorgones, et les Harpyes, et la forme de l'Ombre au triple corps. Tremblant alors d'une subite épouvante, Enée saisit son glaive et en présente la pointe acérée aux monstres qui l'obsèdent; et, si sa docte compagne ne l'avertissait que ce sont des âmes ténues, sans corps, qui volettent sous une enveloppe sans consistance, il se ruerait sur elles et pourfendrait vainement les ombres avec son glaive. |
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Jessica Matthey 06.05.02 |
