Charon (Michel-Ange, le Jugement dernier, Chapelle sixtine, 1536-1541)
Charon est le passeur (ou nocher) des Enfers. Son
rôle est de faire passer les âmes des morts sur l'autre
rive de l'Achéron, l'un des fleuves des Enfers. Il ne laisse
prendre place sur sa barque que ceux qui lui ont versé un
droit de passage. C'est pour cette raison qu'on avait l'habitude de
mettre une pièce de monnaie dans la bouche des morts avant de
les enterrer.
Charon est généralement représenté
comme un vieillard très laid, avec une barbe grise et hirsute.
Il porte un manteau en haillons. Il est tyrannique et brutal avec les
âmes des morts : elles doivent faire avancer elles-mêmes
la barque, Charon ne faisant que la diriger.
Virgile, En. VI, 298-304 et 313-316
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Portitor has horrendus aquas et
flumina servat (...) |
L'effrayant batelier des Enfers, Charon, d'une terrible saleté, garde ces eaux et ces fleuves, il a de très nombreux poils blancs au menton, la flamme de ses yeux reste immobile, son manteau sale pend de ses épaules, attaché par un nud. Il fait avancer lui-même sa barque avec une perche, la dirige grâce aux voiles et transporte les corps dans son embarcation couleur de fer ; le dieu est déjà assez vieux, mais sa vieillesse est encore vigoureuse et verte. (...) |
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Stabant orantes primi transmittere
cursum |
Ils se tenaient debout, suppliant d'être les premiers à effectuer le trajet, et ils tendaient leurs mains avec le désir d'atteindre l'autre rive. Mais le sombre batelier accepte tantôt ceux-ci, tantôt ceux-là, et il tient à distance les autres qu'il a écartés au loin sur la grève. |
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Mélanie Girard, 26.11.02 |